ดาวอังคารกำลังจะมีถิ่นที่อยู่ใหม่: รถแลนด์โรเวอร์ความเพียร เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับภารกิจล่าสุดสู่ดาวอังคาร — และสิ่งที่เราหวังว่าจะได้เรียนรู้
ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา NASA ได้เปิดตัวแลนเดอร์นิ่งและโรเวอร์เคลื่อนที่หลายตัวไปยังพื้นผิวดาวอังคาร: ยานสำรวจและยานสำรวจSojourner ( 1997 ) , วิญญาณ (2004) , ยานสำรวจโอกาส (2004), ฟีนิกซ์แลนเดอร์ (2007) และ รถแลนด์โรเวอร์ Curiosity (2012 )และ Lander InSight (2018) จากการสำรวจของพวกเขา เราได้เรียนรู้มากมายเกี่ยวกับดาวเคราะห์สีแดง มีเพียงCuriosity และInSight เท่านั้นที่ยังคงใช้งานอยู่ แต่ตั้งแต่ปลายปี 2012 ก็มีภารกิจสำรวจดาวอังคารครั้งใหม่บนขอบฟ้า รถแลนด์โรเวอร์ Perseverance ของ Mars 2020มีกำหนดเปิดตัวในวันที่ 30 กรกฎาคม 2020
ชื่อของรถแลนด์โรเวอร์แสดงถึงสิ่งที่ต้องใช้เพื่อให้บรรลุบางอย่าง เช่น การส่งหุ่นยนต์สำรวจไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น
ดร. โธมัส เซอร์บูเชิน ผู้ดูแลระบบขององค์การนาซ่ากล่าวว่า “ไม่เคยมีการสำรวจใดที่ปราศจากความอุตสาหะ” “ความพากเพียรและความอยากรู้อยากเห็นร่วมกันคือสิ่งที่เกี่ยวกับการสำรวจ”
ความเพียรจะมาถึงดาวเคราะห์แดงในไม่ช้า NASA ตั้งเป้าหมายไว้ที่วันที่ 30 กรกฎาคม 2020 เวลา 07:50 น. สำหรับการเปิดตัว โดยจะมีการลงจอดบนดาวอังคารในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2564 เมื่อลงจอดบนพื้นผิวดาวอังคารแล้ว รถแลนด์โรเวอร์จะสำรวจภูมิประเทศเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีดาวอังคาร (เกือบสองปี) ปีโลก)
มีอะไรใหม่เกี่ยวกับรถแลนด์โรเวอร์คันนี้บ้าง? นักวิทยาศาสตร์พิพิธภัณฑ์ John Grant ซึ่งอยู่ในคณะกรรมการคัดเลือกพื้นที่ลงจอดของรถแลนด์โรเวอร์ แบ่งปันความพิเศษเกี่ยวกับรถแลนด์โรเวอร์Perseverance :
Perseveranceซึ่งมีหกล้อและมีขนาดพอๆ กับรถยนต์ขนาดเล็ก ดูคล้ายกับ Mars Science Laboratory Curiosity มาก ความอยากรู้กำลังสำรวจปล่องพายุและกำลังทำงานเพื่อจำกัดเวลาและระยะเวลาของสภาพที่เอื้ออาศัยได้ที่เกี่ยวข้องกับทะเลสาบที่มีอยู่มากกว่า 3 พันล้านปีก่อน อย่างไรก็ตาม รถแลนด์โรเวอร์ Mars 2020 มีน้ำหนักบรรทุกเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่แตกต่างกัน และไม่เพียงแต่มุ่งเน้นไปที่การค้นหาสัญญาณของสภาพที่อยู่อาศัยในสมัยโบราณ แต่ยังมองหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตในอดีตด้วย นอกจากนี้ยังจะใช้แขนยาว 2.1 เมตร ซึ่งสามารถงอและยืดได้มากเหมือนแขนมนุษย์ และช่วยให้รถแลนด์โรเวอร์สามารถเข้าถึงหินและดิน เพื่อเลือกและเก็บตัวอย่างที่อาจส่งกลับคืนสู่พื้นโลกโดยภารกิจในอนาคต
มีเครื่องมือทั้งหมด 7 ชิ้นบนยานสำรวจ โดยรวมแล้วมุ่งสู่การเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับธรณีวิทยา บรรยากาศ สภาพแวดล้อม และลักษณะทางชีวภาพที่อาจเกิดขึ้นบนดาวอังคาร เครื่องมือเหล่านี้เสริมด้วยกล้องที่วิศวกรใช้ในการตรวจจับอันตรายและวางแผนการขับเคลื่อน และเป็นครั้งแรกที่เฮลิคอปเตอร์หุ่นยนต์จะรวมอยู่ด้วยซึ่งจะทดสอบเทคโนโลยีสำหรับการสำรวจเป้าหมายการสำรวจที่มีลำดับความสำคัญสูงและวางแผนการสำรวจสำรวจ
ความเพียรจะลงจอดในปล่อง Jezero ในซีกโลกเหนือของดาวอังคาร (18.5N, 77.4E) การเลือกว่าจะลงจอดที่ไหนไม่ใช่เรื่องง่าย ในฐานะประธานร่วมของคณะกรรมการควบคุมพื้นที่ลงจอด Mars 2020 ทีมของฉันได้รับมอบหมายให้จำกัดไซต์ลงจอดของผู้สมัครมากกว่า 30 แห่งที่เสนอและประเมินโดยชุมชนวิทยาศาสตร์ หลังจากตรวจสอบตัวเลือกทั้งหมดเป็นเวลาห้าปี ปล่องภูเขาไฟ Jezero ก็ถูกเลือก
หลุมอุกกาบาต Jezero ขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 49 กม. อยู่ใกล้กับขอบด้านตะวันตกของแอ่งโบราณขนาดใหญ่มากที่ชื่อว่าแอ่งอิซิดิส มีหุบเขาตัดน้ำขนาดใหญ่ที่เข้าสู่ด้านตะวันตกของปากปล่องและเกิดสามเหลี่ยมปากแม่น้ำกว้างบนขอบของทะเลสาบที่มีความลึกประมาณ 250 เมตร ซึ่งเต็มปากปล่องภูเขาไฟเมื่อประมาณ 3.5 หรือ 4 พันล้านปีก่อน สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโบราณและแหล่งสะสมของทะเลสาบใน Jezero นั้นคล้ายคลึงกับลักษณะทั่วไปที่คล้ายคลึงกันมากมายที่เกิดขึ้นบนโลกและมักจะรักษาหลักฐานของการอยู่อาศัยและชีวิตในอดีต รถแลนด์โรเวอร์ Mars 2020 จะลงจอดบนพื้นปากปล่องที่แห้งแล้ว และสำรวจทะเลสาบโบราณและแหล่งดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำเพื่อพิจารณาว่าทะเลสาบโบราณเป็นอย่างไร และมีลายเซ็นชีวภาพที่เก็บรักษาไว้ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเกิดขึ้นของสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารในอดีตหรือไม่
