นักประดิษฐ์หลายคนสมควรได้รับเครดิตสำหรับเทคโนโลยีนี้ ซึ่งมีต้นกำเนิดในศตวรรษที่ 19
วิธีที่ผู้คนดูโทรทัศน์เปลี่ยนไปอย่างมากตั้งแต่สื่อเริ่มเข้าสู่ฉากในช่วงทศวรรษที่ 1940 และ 50 และเปลี่ยนชีวิตชาวอเมริกันไปตลอดกาล ทศวรรษแล้วทศวรรษเล่า เทคโนโลยีทีวีก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง: สีเข้ามาในปี 1960 ตามด้วยเคเบิลในยุค 70, VCR ในทศวรรษ 80 และความคมชัดสูงในช่วงปลายยุค 90 ในศตวรรษที่ 21 ผู้ชมมีแนวโน้มที่จะดูการแสดงบนโทรศัพท์มือถือ แล็ปท็อป และแท็บเล็ตพอๆ กับทีวี อย่างไรก็ตาม น่าแปลกที่การเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงการปรับปรุงระบบพื้นฐานที่ใช้งานได้ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษที่ 1930 โดยมีรากฐานไปไกลกว่านั้น
เทคโนโลยีทีวียุคแรก: แผ่นดิสก์หมุนกล
ไม่มีนักประดิษฐ์คนใดสมควรได้รับเครดิตสำหรับโทรทัศน์ แนวคิดนี้ลอยไปมาก่อนก่อนที่เทคโนโลยีจะเกิดขึ้น และนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรจำนวนมากได้ร่วมกันสร้างผลงานจากกันและกันเพื่อผลิตสิ่งที่เรารู้จักในชื่อทีวีในปัจจุบัน
ต้นกำเนิดของโทรทัศน์สามารถสืบย้อนไปถึงช่วงทศวรรษ 1830 และ ’40 เมื่อ Samuel FB Morse พัฒนาโทรเลขซึ่งเป็นระบบการส่งข้อความ (แปลเป็นเสียงบี๊บ) ผ่านสายไฟ อีกก้าวที่สำคัญไปข้างหน้าในปี 1876 ในรูปแบบของโทรศัพท์ของAlexander Graham Bellซึ่งอนุญาตให้เสียงของมนุษย์เดินทางผ่านสายไฟในระยะทางไกล
ทั้งเบลล์และโธมัส เอดิสันคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้ของอุปกรณ์คล้ายโทรศัพท์ที่สามารถส่งภาพและเสียงได้ แต่เป็นนักวิจัยชาวเยอรมันที่ก้าวไปอีกขั้นที่สำคัญในการพัฒนาเทคโนโลยีที่ทำให้โทรทัศน์เป็นไปได้ ในปี 1884 Paul Nipkowได้คิดค้นระบบการส่งภาพผ่านสายไฟผ่านแผ่นดิสก์หมุน เขาเรียกมันว่ากล้องโทรทรรศน์ไฟฟ้า แต่โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นโทรทัศน์เครื่องกลรูปแบบแรก
ทีวีเป็นอิเล็กทรอนิกส์ด้วยหลอดรังสีแคโทด
ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ทั้งนักฟิสิกส์ชาวรัสเซีย Boris Rosing และวิศวกรชาวสก็อต Alan Archibald Campbell-Swinton ทำงานอย่างอิสระเพื่อปรับปรุงระบบของ Nipkow โดยแทนที่แผ่นหมุนด้วยหลอดรังสีแคโทด ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่พัฒนาขึ้นก่อนหน้านี้โดย Karl Braun นักฟิสิกส์ชาวเยอรมัน ระบบของ Swinton ซึ่งวางหลอดรังสีแคโทดไว้ในกล้องที่ส่งภาพ รวมทั้งภายในเครื่องรับ เป็นระบบโทรทัศน์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดที่เก่าแก่ที่สุด
Vladimir Zworykinวิศวกรที่เกิดในรัสเซียเคยทำงานเป็นผู้ช่วยของ Rosing ก่อนที่พวกเขาทั้งคู่จะอพยพหลังจากการปฏิวัติรัสเซีย ในปี 1923 Zworykin ได้รับการว่าจ้างในบริษัทผู้ผลิต Westinghouse ในพิตต์สเบิร์ก เมื่อเขายื่นขอสิทธิบัตรโทรทัศน์ครั้งแรกของเขาสำหรับ “Iconoscope” ซึ่งใช้หลอดรังสีแคโทดเพื่อส่งภาพ
ในขณะเดียวกัน John Baird วิศวกรชาวสก็อตได้สาธิตโทรทัศน์จริงครั้งแรก ของโลก ต่อหน้านักวิทยาศาสตร์ 50 คนในใจกลางกรุงลอนดอนในปี 1927 ด้วยสิ่งประดิษฐ์ใหม่ของเขา Baird ได้ก่อตั้งบริษัท Baird Television Development Company และในปี 1928 บริษัทประสบความสำเร็จในการส่งสัญญาณโทรทัศน์ข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเป็นครั้งแรกระหว่างลอนดอนและนิว และยอร์คส่งเรือลำแรกไปยังมหาสมุทรแอตแลนติก Baird ยังให้เครดิตกับการสาธิตครั้งแรกของโทรทัศน์สีและสามมิติ
ในปี 1929 Zworykin ได้สาธิตระบบโทรทัศน์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดของเขาที่การประชุมของวิศวกรวิทยุ ในกลุ่มผู้ชมคือDavid Sarnoffผู้บริหารของ Radio Corporation of America (RCA) ซึ่งเป็นบริษัทสื่อสารที่ใหญ่ที่สุดของประเทศในขณะนั้น ซาร์นอฟฟ์เกิดในครอบครัวชาวยิวที่ยากจนในเมืองมินสค์ ประเทศรัสเซีย เขามาที่นิวยอร์กซิตี้ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และ เริ่มอาชีพของเขาในฐานะ เจ้าหน้าที่โทรเลข เขากำลังปฏิบัติหน้าที่ในคืนที่เกิดภัยพิบัติไททานิค แม้ว่าเขาจะไม่เป็นเช่นนั้น—ในขณะที่เขาอ้างในภายหลัง—ประสานข้อความความทุกข์ที่ส่งไปยังเรือใกล้เคียง เขาได้ช่วยเผยแพร่ชื่อของผู้รอดชีวิต
Utah Inventor Battles Giant Corporation
ซาร์นอฟเป็นคนกลุ่มแรกๆ ที่เห็นว่าโทรทัศน์ เช่น วิทยุ มีศักยภาพมหาศาลในการเป็นสื่อสำหรับความบันเทิงและการสื่อสาร ได้รับการแต่งตั้งเป็นประธานของ RCA ในปี 1930 เขาว่าจ้าง Zworykin ให้พัฒนาและปรับปรุงเทคโนโลยีโทรทัศน์ให้กับบริษัท ในขณะเดียวกัน นักประดิษฐ์ชาวอเมริกันชื่อPhilo Farnsworthกำลังทำงานในระบบโทรทัศน์ของตัวเอง Farnsworth ซึ่งเติบโตขึ้นมาในฟาร์มแห่งหนึ่งในยูทาห์ มีรายงานว่ามีความคิดที่ยิ่งใหญ่ของเขา นั่นคือหลอดสุญญากาศที่สามารถผ่าภาพเป็นเส้น ส่งเส้นเหล่านั้นและเปลี่ยนกลับเป็นภาพ ในขณะที่ยังเป็นวัยรุ่นในชั้นเรียนเคมี
ในปี ค.ศ. 1927 เมื่ออายุได้ 21 ปี Farnsworth ได้สร้างต้นแบบของระบบทีวีอิเล็กทรอนิกส์เต็มรูปแบบที่ใช้งานได้เป็นครั้งแรก โดยใช้ “ตัวแยกภาพ” นี้ ในไม่ช้าเขาก็พบว่าตัวเองพัวพันกับการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยาวนานกับ RCA ซึ่งอ้างว่าสิทธิบัตรของ Zworykin ในปี 1923 มีความสำคัญมากกว่าสิ่งประดิษฐ์ของ Farnsworth สำนักงานสิทธิบัตรของสหรัฐฯปกครอง Farnsworth ในปี 1934 (ได้รับความช่วยเหลือบางส่วนจากครูมัธยมปลายคนหนึ่ง ซึ่งเก็บภาพวาดหลักโดยนักประดิษฐ์รุ่นเยาว์) และในที่สุด Sarnoff ก็ถูกบังคับให้จ่ายค่าธรรมเนียมใบอนุญาตให้ Farnsworth 1 ล้านดอลลาร์ แม้ว่านักประวัติศาสตร์หลายคนจะมองว่าเป็นบิดาที่แท้จริงของโทรทัศน์ แต่ Farnsworth ก็ไม่เคยได้รับอะไรมากไปกว่านี้จากการประดิษฐ์ของเขา และถูกปฏิเสธโดยคดีฟ้องร้องจากอาร์ซีเอ. ต่อมาเขาย้ายไปทำงานวิจัยในสาขาอื่นๆ รวมทั้งนิวเคลียร์ฟิชชัน และเสียชีวิตด้วยหนี้ในปี 2514
ซาร์นอฟฟ์ใช้ความสามารถทางการตลาดของบริษัท ได้แนะนำให้สาธารณชนรู้จักกับโทรทัศน์อย่างยิ่งใหญ่ที่งาน World’s Fair ในนิวยอร์กซิตี้ในปี 2482 ภายใต้สังกัดแผนกกระจายเสียงของอาร์ซีเอ บริษัท National Broadcasting Company (NBC) ซาร์นอฟฟ์ได้ออกอากาศพิธีเปิดงาน รวมทั้งสุนทรพจน์ของประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์
การเพิ่มขึ้นของสื่อใหม่
ภายในปี 1940 มีโทรทัศน์เพียงไม่กี่ร้อยเครื่องที่ใช้ในสหรัฐอเมริกา ด้วยวิทยุที่ยังคงครองคลื่นวิทยุ — มากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ของบ้านในอเมริกามีบ้านหนึ่งหลังในตอนนั้น—การใช้ทีวีเติบโตอย่างช้าๆ ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และในช่วงกลางทศวรรษ 1940 สหรัฐอเมริกามีสถานีโทรทัศน์ 23 สถานี (และเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ) ภายในปี 1949 หนึ่งปีหลังจากการเปิดตัวรายการวาไรตี้ยอดนิยมTexaco Star Theatreซึ่งจัดโดยนักแสดงตลก Milton Berle ประเทศนี้มีโทรทัศน์ถึง 1 ล้านเครื่องที่ใช้งาน
ในช่วงทศวรรษ 1950 โทรทัศน์ได้เข้าสู่กระแสหลักอย่างแท้จริง โดยบ้านในอเมริกามากกว่าครึ่งมีเครื่องรับโทรทัศน์ภายในปี 1955 เมื่อจำนวนผู้บริโภคเพิ่มขึ้น สถานีใหม่ก็ถูกสร้างขึ้นและมีรายการออกอากาศมากขึ้น และภายในสิ้นทศวรรษนั้นทีวีได้เข้ามาแทนที่วิทยุเป็นแหล่งความบันเทิงหลักหลักในสหรัฐอเมริกา ระหว่างการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี 1960 จอห์น เอฟ. เคนเนดี ที่อายุน้อยและหล่อเหลา มีข้อได้เปรียบเหนือริชาร์ด เอ็ม. นิกสัน คู่ต่อสู้ที่ไม่ค่อยเก่งเรื่องการสื่อสาร ทางโทรทัศน์ และชัยชนะของเขาที่ล้มลงจะทำให้ชาวอเมริกันจำนวนมากได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของสื่อ
