การศึกษาใหม่พบว่าลิงเข้าสู่ทุ่งหญ้าสะวันนาที่ไหม้เกรียมเพื่อหลีกเลี่ยงผู้ล่า โดยสนับสนุนทฤษฎีที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับสิ่งที่ทำให้โฮมินินลุกเป็นไฟ
เมื่อบรรพบุรุษของมนุษย์ก่อไฟ พวกเขาเปลี่ยนพลังแห่งธรรมชาติให้เป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์ ความก้าวหน้าครั้งสำคัญนี้ทำให้รุ่นก่อนของเราทำอาหาร เคลียร์พื้นที่ และป้องกันนักล่าที่ดุร้าย
นัก วิทยาศาสตร์ จะ ไม่ เคย รู้ อย่าง แน่ชัด เกี่ยว กับ เรื่อง ราว ที่ อยู่ ภาย หลัง จุด ประกาย แรก ที่ถูก ไฟ โดย โฮมินิน —ชนิด พันธุ์ ที่ มี ชีวิต และ ฟอสซิล บน กิ่ง ของ มนุษย์ ใน วงศ์ ไพรเมต. แต่นักวิจัยบางคนคิดว่าพวกโฮมินินที่ฉลาดเรียนรู้ที่จะควบคุมเปลวไฟโดยการดูไฟป่าที่แผดเผาบ้านเกิดของพวกมันในแอฟริกา บางทีบรรพบุรุษของมนุษย์อาจได้ลิ้มรสซากสัตว์ที่เหี่ยวแห้งตามธรรมชาติและตั้งใจแน่วแน่ที่จะจุดไฟ Paleo-cookout ของตัวเองเมื่อ 1 ล้านปีก่อนหรือประมาณนั้น
เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถถามพวกโฮมินินในสมัยโบราณได้ว่าเหตุใดจึงจุดไฟ เมื่อหลายปีก่อน นิโคล เฮอร์ซ็อก นักมานุษยวิทยาจึงหันไปหาสิ่งที่ดีที่สุดรองลงมา ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยเดนเวอร์เริ่มศึกษาไพรเมตที่อาศัยอยู่ใกล้แหล่งที่อยู่อาศัยที่มีไฟลุกโชนอยู่บ่อยครั้ง เพื่อดูว่าลูกพี่ลูกน้องวิวัฒนาการของเราจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากดินแดนที่ไหม้เกรียมหรือไม่ “ไฟเป็นสิ่งที่น่ากลัวและอันตรายและน่ากลัว” เธอกล่าว “อะไรจะกระตุ้นสัตว์ให้อยากเข้าไปใกล้หรือคบหาสมาคมในแบบที่มนุษย์ทำ”
ประโยชน์หลักประการหนึ่งอาจเป็นความปลอดภัยจากนักล่า ตามการศึกษาล่าสุดของ Herzog ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนนี้ในJournal of Evolution สำหรับการศึกษานี้ นักมานุษยวิทยาได้ติดตามพฤติกรรมของลิงเวอร์เวตของแอฟริกาใต้ทั้งก่อน ระหว่าง และหลังเกิดไฟไหม้ ปรากฎว่าลิงสัมผัสได้ถึงผู้ล่าน้อยกว่าในทุ่งหญ้าสะวันนาที่ถูกไฟพัดพาไป เมื่อเทียบกับทุ่งหญ้าที่ยังไม่เผาไหม้ ที่ซึ่งเสือดาวและนักฆ่าชิงทรัพย์ซ่อนตัวอยู่ การเปิดพื้นที่เผาไหม้อาจขัดขวางสัตว์กินเนื้อและเป็นที่หลบภัยสำหรับไพรเมตเหล่านี้
การค้นพบว่าไพรเมตที่มีชีวิตได้รับประโยชน์จากไฟในลักษณะนี้ หมายความว่ามันเป็นไปได้ที่โฮมีนินในสมัยโบราณก็ทำได้เช่นกัน ตามที่เฮอร์ซ็อกและผู้เขียนร่วมของเธอกล่าว นักวิทยาศาสตร์คิดว่าบรรพบุรุษของมนุษย์ในขั้นต้นได้เสี่ยงภัยในทุ่งหญ้าที่มีแนวโน้มเกิดไฟได้ง่าย อย่างน้อยก็ในบางส่วนเพื่อหลีกเลี่ยงผู้ล่า นั่นสามารถอธิบายได้ว่าทำไมพวกโฮมินินจึงมาเผชิญหน้าบ่อยครั้งและในที่สุดก็ควบคุมไฟได้
นักโบราณคดี Sally Hoare แห่งมหาวิทยาลัย Liverpool ยกย่องการศึกษาสำหรับการบันทึกไพรเมตที่เผชิญกับสัตว์นักล่าหลายสายพันธุ์ในสภาพแวดล้อมแบบทุ่งหญ้าสะวันนา ซึ่งอาจคล้ายกับที่อยู่อาศัยของสัตว์จำพวกโฮมีนินบางชนิด เธอกล่าวว่าการศึกษาไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์คือ “วิธีเดียวที่เราจะสามารถพิจารณาได้ว่าการดูดกลืนไฟเกิดขึ้นเร็วแค่ไหน ซึ่งอาจดึงดูดโฮมินินมาสู่สิ่งแวดล้อมเหล่านี้”
คนอื่นแสดงความสงสัยมากขึ้น Rick Potts นักมานุษยวิทยาทางชีววิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติของสมิทโซเนียนกล่าวว่า “นี่เป็นคำถามที่สำคัญว่าไพรเมตในพื้นที่ทั่วไปเข้าใกล้ไฟและไฟไหม้ได้อย่างไร “มันอาจจะเกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการของมนุษย์”
Herzog ตั้งครรภ์กับเพื่อนร่วมงานจาก University of Utah ขณะที่เธอเป็นนักศึกษาปริญญาเอกที่นั่น พวกเขาได้อ่านรายงานซึ่งส่วนใหญ่เป็นเรื่องราวที่บรรยายถึงปฏิกิริยาของไพรเมตต่อไฟ แต่พวกเขาไม่เห็นการศึกษาใดๆ ที่พยายามวัดประโยชน์ของที่ดินที่ถูกไฟไหม้
ในการทำเช่นนั้น Herzog ได้มุ่งความสนใจไปที่ฝูงลิง Vervet 25 ตัวที่เดินเตร่อย่างอิสระในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติ Loskop Dam ของแอฟริกาใต้ ลิงที่กล้าหาญที่มีหนังเกลือพริกไทยและหน้าดำ มีชื่อเสียงในหมู่นักมานุษยวิทยาในด้านการสื่อสารที่เหมือนภาษาของพวกมัน Vervets ส่งเสียงเตือนที่ชัดเจนสำหรับผู้ล่าและสมาชิกกองกำลังที่แตกต่างกันตอบสนองด้วยท่าป้องกันที่เหมาะสม พวกเขาปีนต้นไม้สูงตามเสียงเรียกของเสือดาว สแกนพุ่มไม้หลังจากเสียงเรียกของงู และดำดิ่งลงไปในต้นไม้เมื่อได้ยินเสียงนกร้อง “พวกเขามีเพลงประกอบละครเรื่องนี้” เฮอร์ซ็อกอธิบาย “เมื่อคุณได้ยินการโทรเหล่านั้น คุณจะมีความคิดที่ดีว่าเกิดอะไรขึ้น”
ในปี 2555 เจ้าหน้าที่อุทยานได้จุดไฟควบคุมเพื่อปรับปรุงสภาพที่อยู่อาศัยและลดความเสี่ยงของไฟป่าตามธรรมชาติ นักวิจัยสังเกตเห็นสัตว์เหล่านี้ในช่วงสองวันที่ไฟโหมกระหน่ำ บวก 90 วันก่อนและหลัง ในช่วงเวลา 6 เดือนนั้น ระหว่างการสังเกตการณ์ 107 ชั่วโมง นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกตำแหน่งและกิจกรรมต่างๆ ของสมาชิกทุกนาทีต่อนาที เช่น การให้อาหาร การพักผ่อน และการทะเลาะวิวาท แต่นักวิทยาศาสตร์สนใจพฤติกรรมที่ส่งสัญญาณว่าลิงเห็นหรือมองหาผู้ล่ามากที่สุด นอกจากเสียงเตือนแล้ว เมื่อผู้วิเศษสัมผัสได้ถึงอันตรายครั้งแรก มันอาจปีนต้นไม้หรือยืนบนขาหลังของมัน และตรวจดูสภาพแวดล้อมโดยรอบด้วยสายตา
ในระหว่างการศึกษา ทีมของ Herzog ไม่พบการโจมตีที่ร้ายแรงใดๆ แต่พวกมันกลับมองเห็นนักฆ่าที่เขียวขจี รวมถึงแมมบาสีดำ งูหลาม งูพิษ เสือดาวและลิงบาบูน—ลิงที่ใหญ่กว่าซึ่งบางครั้งกินเวิร์ต เขตสงวนแห่งนี้ยังเป็นบ้านของแมวป่าแอฟริกัน หมาจิ้งจอก นกอินทรี และจระเข้อีกด้วย จากการวิจัยก่อนหน้านี้ นักฆ่าที่พบบ่อยที่สุดของเวิร์เวทคือเสือดาว ซึ่งล่าโดยการลอบโจมตีในพืชพันธุ์หนาแน่น Herzog ทำนายว่าไฟจะเปลี่ยนทุ่งหญ้าที่ทุจริตให้กลายเป็นพื้นที่เปิดโล่ง ซึ่งลิงสามารถตรวจจับผู้ล่าได้ล่วงหน้า สิ่งที่เธอไม่รู้คือถ้าตัวลิงเองจะรู้ว่าดินที่ไหม้เกรียมให้การปกป้องด้วยวิธีนี้
ผลการวิจัยชี้ว่า จริงๆ แล้ว ลิงรู้สึกปลอดภัยจากสัตว์กินเนื้อในบริเวณที่ถูกไฟไหม้ จากพฤติกรรมต่อต้านผู้ล่า 72 พฤติกรรมที่สังเกตพบ มีเพียง 10 พฤติกรรมที่เกิดขึ้นบนพื้นที่ถูกไฟไหม้ พวกเขาบันทึกการสแกนบริเวณโดยรอบแปดครั้ง การหลบหนีสองครั้งและการเรียกสัญญาณเตือนเป็นศูนย์ นี่อาจหมายความว่ามีสัตว์กินเนื้อน้อยกว่าจริงในพื้นที่หลังเกิดเพลิงไหม้ หรือลิงผ่อนคลายมาตรการเฝ้าระวัง โดยรู้ว่าพวกเขาสามารถตรวจจับผู้ล่าได้ก่อนที่มันจะก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรง เหล่าต้นเวอร์เวตยังเข้าไปในพื้นที่ที่มีหญ้าเขียวขจีของสวนอีกด้วย ซึ่งตอนนี้ถูกไหม้เกรียม ที่ซึ่งพวกมันไม่เคยเห็นมาก่อน โดยทั่วไป กองทหารจะชุมนุมกันใกล้แม่น้ำที่เรียงรายไปด้วยไม้พุ่ม แต่ “การเผาหญ้านั้นก็เหมือนกับการพลิกกุญแจดอกนี้ และมันได้เปิดพื้นที่ใหม่ให้กับพวกเขา” Herzog กล่าว
กองทหารดูไม่เต็มเต็งเมื่ออยู่ใกล้กองไฟที่กำลังลุกไหม้ Herzog กล่าว เธอนึกถึง “ชายชราผู้ชราภาพ” คนหนึ่งซึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้และเฝ้าดูไฟซึ่งดูเหมือนจะเป็นความบันเทิง จนกระทั่งเกือบถึงโคนต้นไม้ ซึ่งเหมาะกับการสังเกตชิมแปนซีรอบๆ กองไฟในเซเนกัลรายงานก่อนหน้านี้โดย Jill Pruetz นักมานุษยวิทยา Herzog และ Texas State University ทั้งชิมแปนซีในเซเนกัลและเวอร์เวตในแอฟริกาใต้ดูเหมือนจะเข้าใจความปลอดภัยจากอัคคีภัย ใกล้ไฟลุก พวกมันยังคงให้อาหาร ตัดแต่งขน และพักผ่อนต่อไปโดยไม่มีสัญญาณของความเครียดหรือความกลัว—เช่น ขนของพวกมันตั้งตรง เมื่อเปลวเพลิงเข้ามาใกล้พอที่จะก่อให้เกิดอันตราย กลุ่มต่างๆ ก็ย้ายไปอยู่อย่างสงบ เฮอร์ซ็อกกล่าวว่า “กุญแจสำคัญในสิ่งต่างๆ เกี่ยวกับไฟแต่ละดวงที่บอกพวกเขาว่าจำเป็นต้องออกจากที่นั่นหรือไม่ หรือพวกเขาสามารถนั่งดูไฟได้”
Herzog เตือนว่าการศึกษาครั้งใหม่นี้ติดตามกลุ่มผู้มีพลังจิตเป็นเวลาหลายเดือน เธอกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับไพรเมตที่หลากหลายในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกัน ก่อนที่นักวิทยาศาสตร์จะสามารถอ้างสิทธิ์ครั้งใหญ่เกี่ยวกับไฟในวิวัฒนาการของมนุษย์ได้
ถึงกระนั้น ข้อมูล vervet ยังเพิ่มอิฐก้อนหนึ่งเพื่อสนับสนุนแนวคิดใหญ่ที่ผู้เขียนศึกษาเมื่อไม่กี่ปีก่อน ตามสมมติฐานไพรเมตไพรเมต ของพวกมัน โฮมิ นินต้องเผชิญกับไฟป่าบ่อยครั้งเมื่อ 2 ถึง 3 ล้านปีก่อน ในที่สุด บรรพบุรุษของมนุษย์ก็ปรับตัวและได้รับประโยชน์จากสภาวะเหล่านี้ด้วยเหตุผลที่เป็นไปได้หลายประการ: การเผาไหม้ทำให้ง่ายต่อการสำรวจทุ่งหญ้าเปิดเผยแหล่งอาหารที่ซ่อนอยู่เช่น เมล็ดพืชและหัวใต้ดิน หรือลดความเสี่ยงของผู้ล่า—ซึ่งดูเหมือนจะเป็นกรณีของเวอร์เวตในปัจจุบัน
จุดสุดท้ายอาจมีความสำคัญเป็นพิเศษเมื่อสองสามล้านปีก่อน เมื่อสมาคมสัตว์กินเนื้อในแอฟริกาน่ากลัวกว่ามากในปัจจุบัน นักโบราณคดี Sally Hoare ชี้ให้เห็นว่าผู้ล่ามีขนาดใหญ่กว่า เช่นPachycrocutaหมาในที่ใหญ่ที่สุดที่เคยเดินบนโลก และAgriotheriumหมีที่กินเนื้อเป็นอาหารเกือบสองเท่าของสิงโต Hoare กล่าวว่านักล่าก็มีความหลากหลายมากขึ้นเช่นกัน สัตว์กินเนื้อเลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่อย่างน้อยสิบสกุลได้สะกดรอยตามแอฟริกา เทียบกับห้าสกุลในปัจจุบัน สำหรับโฮมินิน ออสตราโลพิธสูงประมาณ 3 ถึง 4 ฟุต Hoare กล่าวว่า “คุณคงสงสัยว่าพวกมันรอดชีวิตมาได้อย่างไร”
