ด้วยใบอนุญาตในที่สุด การถ่ายโอนข้ามพรมแดนห้า belugas ระหว่างพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำจะเสร็จสมบูรณ์
กว่าสองปีหลังจากการขอครั้งแรก วาฬเบลูก้าห้าตัวได้ออกจากบ้านที่แออัดยัดเยียดที่มารีนแลนด์ สวนสนุกในน้ำตกไนแองการ่า รัฐออนแทรีโอ และมาถึงพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำมิสติกในคอนเนตทิคัต ความเคลื่อนไหวดังกล่าวมีขึ้นประมาณหนึ่งเดือนหลังจากที่ Fisheries and Oceans Canada (DFO) ได้อนุมัติอย่างเงียบ ๆ เกี่ยวกับใบอนุญาตที่มี ข้อขัดแย้งสำหรับการส่งออกวาฬ
วาฬทั้งห้า—เจตตา ฮาวานา คาราบาลี ฮาวอก และซาฮารา ผู้หญิงสี่คนและผู้ชายหนึ่งคน—เดินทางจากออนแทรีโอไปยังคอนเนตทิคัตโดยเครื่องบินโดยใช้เปลหามพิเศษที่รองรับร่างกายขณะอยู่ในถังบรรจุน้ำ จากนั้นพวกเขาก็ถูกขับโดยรถบรรทุกขนส่งไปยังพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ พร้อมด้วยตำรวจคุ้มกัน และในที่สุดก็ลดระดับลงในที่อยู่อาศัยใหม่ของพวกเขาโดยใช้ปั้นจั่นในขณะที่อยู่ในสลิงสนับสนุน วาฬสามตัวมาถึงในตอนเย็นของวันที่ 14 พฤษภาคม และอีกสองตัวมาถึงในเช้าวันรุ่งขึ้น
ตลอดกระบวนการ ซึ่งใช้เวลาเกือบ 22 ชั่วโมง ปลาวาฬได้เข้าร่วมโดยผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลและสัตวแพทย์ มีผู้เกี่ยวข้องกับการเคลื่อนไหวมากกว่า 150 คนตามที่ Mystic Aquarium
Allison Tuttle สัตวแพทย์และรองประธานอาวุโสของ Allison Tuttle สัตวแพทย์และรองประธานอาวุโสกล่าวว่า วาฬได้รับการคัดเลือกสำหรับการเดินทางครั้งนี้โดยพิจารณาจากสุขภาพที่ดี ความเข้ากันได้ทางสังคมและความผูกพันซึ่งกันและกัน ของการดำเนินงานทางสัตววิทยาที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำ วาฬสามตัวอายุเจ็ดขวบและอีกสองตัวอายุหกขวบ
สำหรับตอนนี้ วาฬทั้ง 5 ตัวกำลังปรับตัวเข้ากับบ้านใหม่ของพวกเขาในแอ่งสองหลังของที่อยู่อาศัย วาฬทุกตัวทำได้ดี กำลังกิน มีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกัน ว่ายน้ำตามปกติ เล่นกับของเล่นเสริมสมรรถนะของพวกมัน และเรียกร้องความสนใจจากครูฝึก Tuttle กล่าว “ฉันคิดว่าการที่พวกเขาเป็นกลุ่มสังคมที่ผูกพันกันมาก และ [พวกเขา] มารวมตัวกัน มันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้เคยชินกับสภาพปกติได้อย่างแท้จริง” เธอกล่าว “เราตื่นเต้น”
วาฬสามตัวที่อควาเรียมอยู่ในสระหลักของที่อยู่อาศัยแล้ว เจ้าหน้าที่และผู้ฝึกสอนกำลังสังเกตปฏิสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองกลุ่มผ่านประตูที่แยกสระออกจากกัน “ตามที่คาดไว้ [การแลกเปลี่ยน] เหล่านี้เป็นไปในเชิงบวก” เธอกล่าวเสริม
ในอีก 5 ปีข้างหน้า วาฬจะเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาทางวิทยาศาสตร์กับโครงการเฉพาะ 7 โครงการ ตั้งแต่การพัฒนาเทคนิคที่ไม่รุกรานซึ่งสามารถประเมินสุขภาพของเบลูกาส ไปจนถึงการทดสอบการตอบสนองทางสรีรวิทยาต่อเสียง
เดิม Mystic Aquarium ได้ยื่นคำขออนุญาตให้นำเข้าวาฬเบลูก้าทั้งห้าตัวในเดือนมีนาคม 2019 โดยได้รับการอนุมัติจาก US National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม 2020 อยู่ระหว่างรอการอนุมัติของ DFO รวมถึงมติ ของคดีฟ้องร้องร่วมกันโดย Last Chance for Animal and Friends of Animal เลื่อนการย้ายเนื่องจาก Mystic Aquarium ตกลงที่จะรอจนกว่าคดีจะได้รับการแก้ไข คดีนี้ซึ่งโต้แย้งว่าการย้ายดังกล่าวไม่อยู่ในผลประโยชน์สูงสุดของวาฬ และใบอนุญาตดังกล่าวละเมิดพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเล พบว่าไม่มีเหตุอันสมควรที่ศาลรัฐบาลกลางสหรัฐจะดำเนินการ
เป็นที่น่าสังเกตว่าวาฬสามตัวที่ระบุแต่เดิมในการขอใบอนุญาตถูกแทนที่ด้วยเบลูก้าอื่นจากมารีนแลนด์ในเดือนธันวาคม 2020 เนื่องจากพวกมันมีปัญหาด้านสุขภาพ การแลกเปลี่ยนเกิดขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มความเครียดให้กับสัตว์ในขณะที่พวกมันฟื้นตัว Tuttle กล่าว สัตว์ที่เดินทางทำอย่างนั้นหลังจากการทดสอบทางการแพทย์ “ไม่มีสัตว์ตัวใดเดินทางโดยไม่มีใบรับรองสุขภาพ และเพื่อให้ได้ใบรับรองสุขภาพนั้น พวกเขาต้องทำงานอย่างเต็มรูปแบบด้วยการตรวจเลือดและการตรวจทางการแพทย์ และส่วนหนึ่งรวมถึงการตรวจวินิจฉัยโรคติดเชื้อ” Tuttle กล่าว
มิสติกอควาเรียมเป็นผู้นำในการวิจัยเบลูก้ามาช้านาน เทรซี่ โรมาโน ผู้เชี่ยวชาญด้านเบลูก้าและรองประธานฝ่ายวิจัยทางชีววิทยาของพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำกล่าว ในที่สุด นักวิทยาศาสตร์ที่มีพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำหวังว่าความพยายามของพวกเขาจะช่วยอนุรักษ์ประชากรเบลูก้าป่าที่ใกล้สูญพันธุ์และใกล้สูญพันธุ์ ซึ่งถูกคุกคามจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เสียง และมลภาวะ “ฉันสามารถพูดได้ตรง ๆ ว่ามีบางสิ่งที่เราไม่สามารถตอบได้ด้วยการศึกษาสัตว์ในป่า” โรมาโนกล่าว “ส่วนเสริมของสิ่งที่เราเรียนรู้จากสัตว์ในตู้ปลากับสิ่งที่เราทำกับสัตว์ป่านั้นมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการวิจัย”
การอนุมัติของ NOAA ระบุข้อจำกัดที่สำคัญหลายประการสำหรับสิ่งที่ Mystic Aquarium สามารถทำได้กับวาฬ รวมถึงการห้ามไม่ให้พวกมันผสมพันธุ์ ใช้ในโปรแกรมโต้ตอบสาธารณะ เช่น โอกาสในการถ่ายภาพ หรือฝึกฝนให้มีประสิทธิภาพ
ข้อจำกัดเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้เป็นไปตามพระราชบัญญัติคุ้มครองสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลของสหรัฐฯ ซึ่งป้องกันไม่ให้ลูกหลานของประชากรในป่าที่หมดลงจากการถูกกักขังเพื่อการแสดงต่อสาธารณะเท่านั้น วาฬ 50 ตัวหรือมากกว่านั้นที่มารีนแลนด์เป็นลูกหลานของเบลูกาที่เดิมถูกจับมาจากประชากรในแม่น้ำซาคาลิน-อ่าวนิโกลายา-อามูร์ของรัสเซีย และแม่ของวาฬที่ขนส่งทั้งห้าตัวมาจากสต็อกนี้ แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าพ่อของพวกมันมาจากไหน ไม่ว่า NOAA จะปฏิบัติต่อทั้งห้านี้ราวกับว่าพวกเขามาจากสต็อกที่หมดลงนี้
ในแถลงการณ์ทางอีเมล DFO กล่าวว่าเมื่ออนุมัติใบอนุญาตส่งออกแล้ว “อยู่ภายใต้เงื่อนไขว่าจะไม่นำวาฬไปเพาะพันธุ์หรือแสดงที่โรงงานแห่งใหม่” จากข้อมูลของ DFO ได้พิจารณาสิ่งต่อไปนี้ก่อนที่จะออกใบอนุญาต: คุณค่าและความถูกต้องของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เสนอ; มาตรฐานและแนวทางปฏิบัติในการดูแลสัตว์ที่ Mystic Aquarium; ความมุ่งมั่นของ Mystic Aquarium ที่มีต่อ DFO ว่าจะไม่นำสัตว์เหล่านี้ไปเพาะพันธุ์ และการที่สัตว์ไม่ได้นำเข้ามาเพื่อใช้ในการแสดงเพื่อความบันเทิง
อย่างไรก็ตาม นาโอมิ โรส นักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลจากสถาบันสวัสดิภาพสัตว์ กังวลว่าเงื่อนไขที่แน่นอนของใบอนุญาตส่งออกยังไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะชน เธอกล่าวว่าไม่เหมือนกับสหรัฐอเมริกา เธอกล่าวว่า “แคนาดาไม่โปร่งใสอย่างน่าทึ่ง และเราไม่เห็นใบอนุญาตส่งออก ซึ่งนั่นทำให้เรากังวล” ความกังวลของเธอคือใบอนุญาตส่งออกอาจอ่อนแอกว่าใบอนุญาตนำเข้าที่ได้รับอนุมัติจาก NOAA โดยเฉพาะอย่างยิ่งเกี่ยวกับข้อจำกัดในการเพาะพันธุ์
เธอกล่าวว่าแม้ว่าแคนาดาจะผ่านกฎหมายที่ยุติการแสดงสัตว์จำพวกวาฬในที่สาธารณะโดยมีข้อยกเว้นบางประการ แต่การย้ายวาฬนี้เกิดขึ้นก่อนที่กฎระเบียบสำหรับกฎหมายนั้นจะสิ้นสุด
โดยไม่ได้เปิดเผยรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับใบอนุญาตส่งออก คำแถลงของ DFO กล่าวว่าในขณะที่กฎระเบียบของกฎหมายยังคงอยู่ในการดำเนินการ DFO จะตรวจสอบคำขอใบอนุญาตตามเกณฑ์ที่ระบุไว้ข้างต้น “ในทุกกรณี” ถ้อยแถลงอ่านว่า “รัฐมนตรีว่าการกระทรวงประมงมีดุลยพินิจในการตัดสินใจเรื่องใบอนุญาต โดยพิจารณาจากการพิจารณาที่กำหนดไว้ในพระราชบัญญัติการประมง ”
DFO ยังกล่าวด้วยว่าแม้ว่าจะตระหนักดีว่า “นโยบายและกฎหมายของแคนาดาใช้ไม่ได้ในสหรัฐอเมริกา แต่รัฐมนตรีก็อนุมัติการส่งออกโดยสุจริตว่า Mystic Aquarium จะปฏิบัติตามคำมั่นสัญญาที่มีต่อรัฐมนตรีและต่อชาวแคนาดา”
