ไม่ว่าจะเป็นสัญลักษณ์แห่งโชคและสติปัญญาอันศักดิ์สิทธิ์ ใช้เป็นเครื่องมือพิเศษในการทูตระหว่างผู้นำ นำไปใช้เพื่อข่มขู่กองทัพฝ่ายตรงข้าม หรือนำไปแสดงเพื่อให้บริการด้านสถานะหรือวิทยาศาสตร์ ช้างมีขนาดใหญ่มากในบันทึกประวัติศาสตร์
แม้ว่าคนจำนวนมากในแอฟริกาและเอเชียจะรู้จักกันมานานนับพันปี แต่การนำช้างมาสู่ตะวันตกแบบคลาสสิกนั้นเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 331 ปีก่อนคริสตกาล เมื่ออเล็กซานเดอร์มหาราชพบกับช้างศึกในขณะที่กองทัพของเขากวาดล้างจากเปอร์เซียไปยังอินเดีย ที่แม่น้ำเจลุมในปากีสถานในปัจจุบัน อเล็กซานเดอร์เอาชนะโปรุสผู้ปกครองอินเดีย ผู้ซึ่งว่ากันว่ามีช้างศึกถึง 100,000 เชือกในกองทัพของเขา นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ไม่ว่าจะได้รับการเคารพในฐานะสัญลักษณ์แห่งโชคและสติปัญญา ใช้เป็นเครื่องมือพิเศษในการทูตระหว่างผู้นำ นำไปใช้เพื่อข่มขู่กองทัพฝ่ายตรงข้าม หรือนำไปแสดงเพื่อสถานะหรือวิทยาศาสตร์ ช้างจึงกลายเป็นสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ในบันทึกประวัติศาสตร์ ตรวจสอบ 10 ตัวอย่างที่โดดเด่น
1. Pachyderms ของ Pyrrhus
หลังจากอเล็กซานเดอร์ มันก็กลายเป็นแฟชั่น (หากไม่เหมาะต่อการเกณฑ์ทหารเสมอไป) สำหรับนายพลรุ่นใหม่ที่จะเลี้ยงช้างสองสามตัวในกองทัพของตน ในปี 279 ปีก่อนคริสตกาล นายพล Pyrrhus ชาวกรีกพยายามที่จะฟื้นฟูอาณาจักรของ Alexander โดยรุกรานทางตอนใต้ของอิตาลีด้วยกองกำลังที่มีช้างติดอาวุธและชุดเกราะ 20 ตัว Pyrrhus หวังว่าเขี้ยวของเขาจะทำให้ชาวโรมันที่ปกป้องหวาดกลัว แต่ผลกระทบหลักของสัตว์ร้ายคือขัดขวางการรุกคืบของกองทัพของเขาผ่านถนนแคบๆ นอกจากนี้ Pyrrhus ยังประสบกับความยากลำบากที่พบได้บ่อยที่สุดกับช้างศึก เมื่อใดก็ตามที่สัตว์ร้ายตื่นตระหนก พวกมันมักจะพุ่งออกไป เหยียบย่ำทหารราบของกองทัพเขาเอง การบุกรุกของ Pyrrhic ประสบความสำเร็จ แต่มีค่าใช้จ่ายสูง ทำให้เกิดคำว่า “Pyrrhic Victory” นักประวัติศาสตร์สมัยโบราณเรียกเขาว่า “ถ้าเราได้รับชัยชนะในการต่อสู้กับชาวโรมันอีกครั้ง เราจะถูกทำลายอย่างสิ้นเชิง”
2. ซูรัส: ข้ามเทือกเขาแอลป์กับฮันนิบาล
ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในผู้นำทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ นายพลฮันนิบาลชาวคาร์เธจบุกอิตาลีจากทางเหนือในปี 218 ก่อนคริสต์ศักราช ข้ามเทือกเขาแอลป์จากกอลด้วยกองทัพทหารราบ ทหารม้า และช้างป่าแอฟริกาเหนือจำนวนหนึ่ง ซึ่งมีขนาดเล็กกว่า กว่าช้างเอเชียและแอฟริกาที่คุ้นเคยกับคนในสวนสัตว์ในปัจจุบัน ในบรรดาช้างหกตัวที่รอดชีวิตจากการเดินป่าบนภูเขาที่ยากลำบาก ห้าตัวเสียชีวิตในฤดูหนาวถัดมา ตัวที่หก ช้างงาเดียวชื่อซูรัส กลายเป็นแท่นนั่งและแท่นดูเคลื่อนที่ของฮันนิบาลในหนองน้ำแห่งอาร์โน ในอีก 15 ปีต่อมา ฮันนิบาลได้รับชัยชนะในการต่อสู้ครั้งสำคัญและยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของอิตาลี บางครั้งก็มีช้างเสริมส่งตรงมาจากแอฟริกา ในการสู้รบกับ Marcellus กงสุลโรมันเมื่อ 209 ปีก่อนคริสตกาล ช้างศึกของ Hannibal สร้างความหายนะจนชาวโรมันได้รับบาดเจ็บ
3. Kandula: ช้างผู้ช่วยรวมศรีลังกา
ช้างโบราณที่มีชื่อเสียงอีกตัวคือสหายที่ไว้ใจได้ของกษัตริย์ Dutugamunu ผู้ปกครองศรีลังกาในศตวรรษที่สองก่อนคริสต์ศักราช ผู้ซึ่งเอาชนะกษัตริย์ Elara ซึ่งเป็นคู่แข่งในอินเดียใต้อย่างมีชื่อเสียง จนได้ขึ้นเป็นผู้ปกครองเกาะซีลอนทั้งหมด (ปัจจุบันคือศรีลังกา) ช้าง Kandula ถูกจับตัวไปในป่าในช่วงที่ Dutugamunu เกิด เติบโตเคียงข้างเจ้าชายหนุ่ม ในฐานะขุนเขา พระองค์ทรงกระทำการอย่างกล้าหาญในการปิดล้อมวิจิตนคร (พ.ศ. 161) และกลับมาทำลายประตูที่มีป้อมปราการให้เสร็จสิ้นหลังจากฟื้นตัวจากการถูกเทลงบนหลัง อ้างอิงจากมหาวัมสา พงศาวดารชาวพุทธโบราณ กษัตริย์รีบไปที่คันดูลาเพื่อเอายาทา และร้องอุทานว่า “คันดูลาที่รัก เราจะทำให้เจ้าเป็นเจ้าแห่งซีลอนทั้งหมด!” ต่อมากันดูลาเป็นพาหนะของทุตุกะมุนุในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวเมื่อเขาเอาชนะเอลารา (ช้างชื่อมหาปัมบาตะ
4. มาห์มุด: ช้างที่มาถึงถือเป็นวันเกิดของมูฮัมหมัด
ปีแรกของปฏิทินอิสลามตรงกับ ค.ศ. 622 ซึ่งเป็นปีฮิรญา (ผู้เผยพระวจนะมูฮัมหมัดอพยพจากเมกกะไปยังเมดินา) แต่วันเกิดของผู้เผยพระวจนะเกิดขึ้นเมื่อ 52 ปีก่อน ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในโลกอิสลามว่าเป็น “ปีแห่ง ช้าง”—ชื่อนี้เพราะเป็นปีที่ผู้ปกครองชาวเยเมนที่นับถือศาสนาคริสต์พยายาม (พร้อมช้างศึกหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้น) เพื่อรุกรานเมกกะและทำลายกะอ์บะฮ์ ศาลเจ้ากลางในเมกกะที่มีมาก่อนอิสลาม ตามธรรมเนียมของอิสลาม ช้างนำซึ่งมีชื่อตามคำทำนายว่ามะห์มุด ได้หยุดที่ชายแดนเมืองเมกกะและปฏิเสธที่จะเข้าไป
5. อับดุลอับบาส: ช้างของชาร์ลมาญ
ในปี ค.ศ. 801 พ่อค้าชาวยิวชื่อไอแซคกลับมายุโรปหลังจากภารกิจสี่ปีในจักรวรรดิเปอร์เซียและแอฟริกา เขาถูกส่งมาโดยชาร์ลมาญ กษัตริย์แห่งแฟรงก์ผู้ซึ่งสวมมงกุฎเป็นจักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์องค์แรก เพื่อจัดหาช้างจากฮารูน อัล ราสชิด กาหลิบอับบาซิด ซึ่งต่อมาจะถูกทำให้เป็นอมตะในเรื่องราว “อาหรับราตรี” หลายเรื่อง เป็นที่รู้จักในการทำให้แบกแดดเป็นศูนย์กลางการศึกษาทางศาสนาและวิทยาศาสตร์ทั่วโลก ฮารูนแสวงหาความสัมพันธ์ฉันมิตรกับชาร์เลอมาญในส่วนหนึ่งเพื่อถ่วงดุลสองราชวงศ์ที่เป็นคู่แข่งกัน นั่นคือไบแซนไทน์ในกรีซและราชวงศ์อุมัยยะฮ์ในสเปน ช้างตัวนี้มีชื่อว่า Abdul-Abbas ตามผู้ก่อตั้งอาณาจักร Abbasid พบบ้านต้อนรับที่ราชสำนักของ Charlemagne ที่ Aix-la-Chapelle (ปัจจุบันคือเมือง Aachen ประเทศเยอรมนี) ชาร์ลมาญพาอับดุลอับบาสไปทำสงครามกับชาวเดนมาร์กในปี 804 แต่ช้างก็หลีกทางไม่ให้เกิดการต่อสู้
6. ช้างของพระเจ้าเฮนรีที่ 3
ชาร์ลมาญแทบจะไม่ใช่ผู้ปกครองยุโรปยุคกลางเพียงคนเดียวที่ได้รับข้อเสนอทางการฑูตสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่ พระเจ้าเฮนรีที่ 3 ผู้ปกครองอังกฤษตั้งแต่ปี ค.ศ. 1207 ถึงปี ค.ศ. 1272 เป็นผู้ได้รับของขวัญดังกล่าวหลายชิ้น จักรพรรดิแห่งโรมันอันศักดิ์สิทธิ์ Frederick II ส่งอูฐมาให้เขา ในขณะที่กษัตริย์แห่งนอร์เวย์มอบหมีขั้วโลก แต่ของขวัญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Henry มาจาก Louis IX ช้างแอฟริกันของฝรั่งเศส เฮนรี่รีบส่งนายอำเภอแห่งลอนดอนไปสร้างทันที “บ้านหลังหนึ่งยาวสี่สิบฟุตและลึกยี่สิบฟุตสำหรับช้างของเรา” ฝูงชนแห่กันไปดูมัน รวมทั้ง Matthew Paris นักบันทึกประวัติศาสตร์และนักวาดภาพประกอบชาวอังกฤษ ผู้วาดภาพประกอบที่มีรายละเอียดน่าทึ่งของสัตว์ร้ายตัวนี้ น่าเศร้าที่หลังจากดื่มอวยพรที่ลอนดอนเพียงสองปี ช้างของเฮนรี่ก็เสียชีวิต โดยอ้างว่าเป็นเพราะได้รับไวน์แดงมากเกินไป
7. Hanno: สัตว์เลี้ยงของ Pope, Artist’s Muse และ Critic’s Barb
ในปี ค.ศ. 1514 ขบวนที่ยิ่งใหญ่ซึ่งนำโดยนักสำรวจชาวโปรตุเกส Tristan de Cunha ได้มุ่งหน้าสู่กรุงโรม ไฮไลท์คือช้างอินเดียสีขาวคลุมด้วยผ้าสีทองและด้านบนมีตู้เซฟเงินบรรจุของขวัญล้ำค่า นี่คือฮันโนที่กษัตริย์มานูเอลที่ 1 แห่งโปรตุเกสส่งมาให้เป็นของขวัญแก่สมเด็จพระสันตะปาปาลีโอที่ 10 สัตว์ที่ได้รับการฝึกฝนคุกเข่าลงต่อหน้าสังฆราชและทำให้ผู้ชมมีความสุขด้วยการฉีดน้ำใส่ลำต้น ฮันโนเป็นหัวใจสำคัญของกลยุทธ์ของมานูเอลในการได้รับการสนับสนุนจากพระสันตะปาปาในการที่โปรตุเกสอ้างสิทธิ์ในหมู่เกาะเครื่องเทศที่เพิ่งค้นพบในอินโดนีเซียปัจจุบัน ซึ่งขณะนั้นเป็นแหล่งไม้กระบองและจันทน์เทศเพียงแห่งเดียวในโลก กลยุทธ์นี้ได้ผล และเป็นเวลาหลายปีที่ฮันโนปรากฏตัวในเทศกาลต่างๆ ของโรมัน หลังจากช้างตายในปี 1516 เมื่ออายุได้เจ็ดขวบ ลีโอได้มอบหมายให้ศิลปินราฟาเอลสร้างภาพจำลองของสัตว์ร้ายตัวนี้ (ซึ่งปัจจุบันสูญหายไปแล้ว)
8. แมมมอธผิดพลาดของโธมัส เจฟเฟอร์สัน
ในปี 1801 ชาร์ลส์ วิลสัน พีล นักประวัติศาสตร์ธรรมชาติชาวอเมริกันผู้บุกเบิกและผู้ก่อตั้งพิพิธภัณฑ์ได้ขอทุนจากรัฐบาลกลางให้ประธานาธิบดีเจฟเฟอร์สันขุดกระดูกชุดหนึ่งซึ่งถูกค้นพบในหลุมน้ำมันใกล้นิวเบิร์ก รัฐนิวยอร์ก เจฟเฟอร์สันปฏิบัติตามคำสั่ง และพีลได้ค้นพบซากสัตว์มาสโตดอนในอเมริกาเหนือเป็นครั้งแรก ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องในยุคก่อนประวัติศาสตร์ของช้างและแมมมอธที่สูญพันธุ์ไปเมื่อ 11,000 ปีก่อน โครงกระดูกของสัตว์สูง 11 ฟุตถูกระบุว่าเป็นแมมมอธโดยไม่ถูกระบุว่าเป็นแมมมอธ ถูกนำไปจัดแสดงที่พิพิธภัณฑ์ Peale ในฟิลาเดลเฟีย ในปี 1804 เจฟเฟอร์สันซึ่งสงสัยว่าสปีชีส์อาจสูญพันธุ์ได้สั่งให้ผู้นำของการเดินทางของลูอิสและคลาร์กจับตาดูแมมมอธไม่ว่าจะมีชีวิตหรือตายขณะที่พวกเขาเดินทางไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก ในปี 1807 เจฟเฟอร์สันมอบหมายให้วิลเลียม คลาร์กรวบรวมฟอสซิลแมมมอธจากบิ๊กโบนลิค รัฐเคนตักกี้
9. จัมโบ้: ช้างที่กลายเป็นคำคุณศัพท์
แม้ว่าจะไม่เคยมอบให้กับกษัตริย์หรือประธานาธิบดี แต่ช้างที่มีชื่อเสียงที่สุดในศตวรรษที่ 19 ก็นับว่าสมเด็จพระราชินีวิกตอเรียเป็นพัดที่จงรักภักดี จัมโบ้ถูกจับโดยแม่น้ำในฤดูใบไม้ผลิปี 1861 ซึ่งปัจจุบันคือประเทศมาลี ในที่สุดจัมโบ้ก็ถูกพาตัวไปยังสมาคมสัตววิทยาแห่งลอนดอนโดยทางสวนสัตว์ฝรั่งเศส ที่นั่น ช้างกระทิงกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมอย่างมาก โดยพาเด็ก ๆ ครั้งละหนึ่งโหลไปรอบ ๆ สวน ชื่อของเขากลายเป็นคำพ้องความหมายอย่างรวดเร็วสำหรับสิ่งที่ใหญ่โต ในปี พ.ศ. 2425 สวนสัตว์ได้จุดชนวนความขัดแย้งเรื่องชาตินิยมหลังจากที่ตกลงขายจัมโบ้ให้กับผู้ประกอบการและนักแสดงชาวอเมริกัน พีที บาร์นัม ในราคา 10,000 ดอลลาร์ การรณรงค์หาผู้บริจาค การสวดมนต์ภาวนา และการที่จัมโบ้ไม่ชอบลังขนส่งก็ไม่สามารถทำให้เขาอยู่ในแผ่นดินอังกฤษได้ในที่สุด Barnum ใช้เวลาเพียงสองสัปดาห์ในการขายตั๋วคณะละครสัตว์อเมริกันเพื่อกู้ค่าใช้จ่ายในการซื้อและการขนส่ง Jumbo
จัมโบ้ใหญ่แค่ไหน? จากการประชาสัมพันธ์ของ Barnum เขาสูง 7 ฟุตและหนัก 7 ตัน Jumbo เป็นดารานำของ Barnum & Bailey Circus จนถึงปี 1885 เมื่อเขาถูกชนและเสียชีวิตในอุบัติเหตุรางรถไฟในออนแทรีโอ ในช่วงหลายปีหลังจากการเสียชีวิตของจัมโบ้ Barnum ยังคงทำกำไรอย่างงามจากการจัดแสดงโครงกระดูกของช้างและหนังสัตว์
10. Lin Wang ทหารผ่านศึกในสงครามโลกครั้งที่ 2 และสัญลักษณ์ประจำชาติของไต้หวัน
ในปี พ.ศ. 2485 ญี่ปุ่นบุกพม่า บังคับช้างทำงานเพื่อสร้างถนนและป้อมปราการ หนึ่งปีต่อมา กองกำลังเดินทางของจีนของเจียงไคเช็คจับช้างญี่ปุ่นได้ 13 ตัว เดินขบวนไปยังจีนตามถนนพม่า หลังสงครามโลกครั้งที่ 2 สิ้นสุดลง ช้างที่รอดชีวิตทั้ง 7 เชือกจากกลุ่มนั้นถูกนำไปสร้างอนุสาวรีย์สงคราม ในปี พ.ศ. 2490 ทั้งสามคนถูกพาไปที่ไต้หวัน สามปีต่อมา มีช้างรอดเพียงตัวเดียว ช้างตัวนี้มีชื่อเล่นว่า Lin Wang (“เจ้าป่า”) ถูกบริจาคให้กับสวนสัตว์ไทเปในปี 1954 ซึ่งมันกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม หลังจากเสียชีวิตในปี 2546 ด้วยอายุ 86 ปี (มีช้างไม่กี่ตัวที่มีอายุเกิน 70 ปี) Lin Wang ได้รับการแต่งตั้งเป็นพลเมืองหลังเสียชีวิตของไทเป.
