กว่า 1,000 ปีที่ผู้ลี้ภัยชาวยุโรปพบที่ลี้ภัยในโบสถ์
ฉากที่มีชื่อเสียงที่สุด ในThe Hunchback of Notre Dameคือเมื่อ Quasimodo ช่วยชีวิต Esmeralda จากการถูกประหารชีวิต รีบเร่งเธอไปที่มหาวิหารและร้อง “Sanctuary!” แม้ว่าการกระทำจะค่อนข้างน่าทึ่ง (เขาเหวี่ยงเชือกเข้าและออก) มันขึ้นอยู่กับประเพณีทางศาสนาที่แท้จริง ในยุโรปยุคกลางผู้หลบหนีสามารถรอดพ้นจากโทษประหารโดยอ้างสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในโบสถ์ สิ่งที่จับได้คือหลังจากนั้นพวกเขามักจะต้องลี้ภัยถาวร
แนวความคิดเกี่ยวกับสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ถือกำเนิด ใน ศาสนาคริสต์อย่างน้อยก็ย้อนกลับไปถึงวัดกรีกและโรมันที่ให้ความคุ้มครองผู้หลบหนี คริสตจักรคริสเตียนยุคแรกแข่งขันกับวัดนอกรีตเหล่านี้โดยเสนอความคุ้มครองของตนเอง และเมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 4 สถานศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายจักรวรรดิโรมัน ถ้ามีคนฆ่าใครซักคนแล้ววิ่งไปที่โบสถ์เพื่ออ้างสิทธิ์ในสถานศักดิ์สิทธิ์ ไม่มีใครสามารถเข้ามาทำร้าย จับกุม หรือถอดเธอออกเพื่อลงโทษได้
แม้หลังจากจักรวรรดิโรมันตะวันตกล่มสลายในปี 476คริสตจักรยังคงมีอำนาจในการปกป้องผู้ที่ละเมิดกฎหมายทางโลกที่สำคัญ ผู้นำนิกายโรมันคาธอลิกเชื่อว่าคริสตจักรที่ถวายเป็น “พื้นที่คุ้มครอง” Karl Shoemakerศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และกฎหมายที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซินและผู้เขียนSanctuary and Crime in the Middle Ages, 400-1500กล่าว “เป็นการไม่สมควรอย่างยิ่งที่จะพกอาวุธเข้าไปในโบสถ์หรือจับกุมใครบางคนหรือใช้กำลังภายในโบสถ์”
นอกจากนี้ คริสตจักรยัง “สงสัยอย่างยิ่งเกี่ยวกับการลงโทษจากผู้มีอำนาจฝ่ายโลก” เขากล่าว ผู้นำคริสตจักรในยุคแรกๆ หลายคนคิดว่าจักรวรรดิโรมันกังวลกับการลงโทษอาชญากรมากเกินไป เมื่อเทียบกับการ “ฟื้นฟูสมดุลทางศีลธรรมระหว่างผู้กระทำผิดกับพระเจ้า” เขตรักษาพันธุ์มีขึ้นเพื่อกล่าวถึงหลัง ถ้าผู้ลี้ภัยที่อ้างว่าสถานศักดิ์สิทธิ์ไม่ได้เป็นคริสเตียนอยู่แล้ว พวกเขาควรจะเปลี่ยนใจเลื่อมใส
อ่านเพิ่มเติม: คริสตจักรยุคกลางใช้การล่าแม่มดอย่างไรเพื่อให้ได้ผู้ติดตามมากขึ้น
การฆาตกรรมและการโจรกรรมเป็นอาชญากรรมที่พบบ่อยที่สุดซึ่งผู้หลบหนีแสวงหาสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในยุโรปยุคกลาง เมื่อผู้หลบหนีเข้าไปในอาสนวิหาร ผู้ไล่ตามสามารถนอนรอพวกเขาอยู่ข้างนอกได้ แต่พวกเขาไม่สามารถเข้าไปจับใครได้ นอกจากนี้ ผู้หลบหนีไม่สามารถนำคันธนูและลูกธนูเข้ามาในโบสถ์เพื่อโจมตีผู้ไล่ตามจากหน้าต่าง หรืออาวุธอื่นๆ ที่พวกเขาอาจใช้เพื่อป้องกันตัวเองเมื่อจากไป
แม้ว่าภายในจะปลอดภัย แต่ผู้หลบหนีอาจทำข้อตกลงกับคนที่พวกเขาทำผิดเพื่อที่จะจากไปอย่างปลอดภัย บ่อยขึ้น ผู้ลี้ภัยต้องเดินทางตรงจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ไปสู่การพลัดถิ่นถาวรจากเมือง ภูมิภาค หรือประเทศของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในอังกฤษเมื่อต้นศตวรรษที่ 12 เมื่อประเทศนี้ควบคุมสถานที่ศักดิ์สิทธิ์อย่างถูกกฎหมายมากกว่าภูมิภาคอื่น ๆ ในยุโรป
ตามกฎหมายของอังกฤษในช่วงเวลานี้ ผู้ลี้ภัยที่อ้างว่าเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ต้องออกจากอังกฤษไปตลอดชีวิต เว้นแต่จะได้รับพระราชทานอภัยโทษ ซึ่งเป็นเรื่องยากมากที่จะได้รับ และต่างจากคริสตจักรในยุโรปส่วนใหญ่ ซึ่งไม่มีข้อจำกัดอย่างเป็นทางการว่าบุคคลหนึ่งสามารถอ้างสิทธิ์ในสถานศักดิ์สิทธิ์ได้นานแค่ไหน คนอังกฤษไม่ควรอยู่ในสถานที่ศักดิ์สิทธิ์นานกว่า 40 วัน
สถานที่ศักดิ์สิทธิ์สั้น ๆ ตามด้วยการเนรเทศก็ยังดีกว่าโทษประหารชีวิต และสำหรับหลายคนก็ยังดีกว่าที่คุมขัง “คุกเป็นสถานที่ตายธรรมดา” เอลิซาเบธ อัลเลนศาสตราจารย์ชาวอังกฤษจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เออร์ไวน์ผู้ศึกษาสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในยุคกลางของอังกฤษกล่าว “คุณกินไม่ดี คุณได้รับแค่ขนมปังกับน้ำ และโรคภัยก็ธรรมดามาก”
แม้ว่าสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของอังกฤษเป็นประเภทที่มีการควบคุมอย่างเข้มงวดที่สุดในยุโรป แต่คนอังกฤษไม่ได้ปฏิบัติตามจดหมายหรือจิตวิญญาณของกฎหมายเสมอไป ในศตวรรษที่ 14 หญิงชาวลอนดอนได้ฆ่าบาทหลวงในโบสถ์แห่งหนึ่งและพยายามอ้างสิทธิ์ในสถานศักดิ์สิทธิ์ที่นั่น หลังจากพิจารณาทางกฎหมายแล้ว เจ้าหน้าที่ตัดสินใจว่าเธอไม่สามารถอ้างสิทธิ์ในวิหารในโบสถ์ได้เพราะเธอทำลายมัน นอกจากนี้ยังมีกรณีที่ผู้ไล่ตามลักลอบนำผู้คนออกจากสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ หรือเช่นเดียวกับบาทหลวงโธมัส เบ็คเก็ตที่ฆ่าพวกเขาที่นั่นในโบสถ์
อ่านเพิ่มเติม: แม่ชีในศตวรรษที่ 14 แกล้งตายเพื่อหนีชีวิตคอนแวนต์
