ผู้ผลิตเกลือเพียงไม่กี่รายในกัว ประเทศอินเดีย ยังคงรักษาประเพณีที่มีอายุ 1,500 ปีให้คงอยู่ จะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเขาทิ้งคราด?
Pravin Bagli ตื่นนอนตอนเช้าและแต่งกายอย่างระมัดระวังเพื่อทำงาน เขาสวมเสื้อยืดและกางเกงขาสั้นผ้าฝ้ายบางเบา หมวกแก๊ปสีขาวเรียบๆ และรองเท้าแตะ เขาเลี้ยงโรตีสี่ตัว แล้วขี่สกู๊ตเตอร์หนึ่งกิโลเมตรไปยังสถานที่ทำงานของเขา ซึ่งเป็นที่ดินในรัฐกัวของอินเดียที่ติดกับแม่น้ำที่ไหลลงสู่ทะเลอาหรับ โยนรองเท้าแตะทิ้ง ชายวัยกลางคนที่แข็งแรงและมีผิวสีบรอนซ์ขัดเงาจากดวงอาทิตย์จับคราดยาวและเดินเตร่ไปตามสันเขาดินเหนียวแคบที่ตัดผ่านแผ่นดิน ใกล้ๆ กัน นกแลบวิงเวียนแดงกระโดดโลดเต้น Bagli หยุดที่ส่วนเล็กๆ ของน้ำเกลือสีขาวเดือดปุดๆ แล้วจุ่มคราดของเขา สลับกันผลักและดึง เหงื่อออกขณะทำงานและอุณหภูมิก็สูงขึ้น ลมที่พัดมาจากแม่น้ำ Chapora ทำให้โล่งใจเล็กน้อย เป็นเวลาหนึ่งในสี่ของศตวรรษ หกเดือนต่อปี Bagli ได้ปฏิบัติตามกิจวัตรนี้ กิจวัตรของmittkaar—เครื่องทำเกลือแบบดั้งเดิม
เมื่ออายุ 42 ปี Bagli เป็นหนึ่งในมิตต์คาร์ที่อายุน้อยที่สุดในหมู่บ้าน Agarvado ซึ่งเป็นศูนย์กลางการผลิตเกลือโบราณในกัวตอนเหนือ Agarvado หมายถึง “หมู่บ้านกะทะเกลือ”; จนกระทั่งเมื่อประมาณ 15 ปีที่แล้ว ครอบครัวส่วนใหญ่พึ่งพาการทำเกลือเป็นแหล่งรายได้หลัก รองลงมาคือเกษตรกรรม ทศวรรษที่แล้ว หมู่บ้านมีกะทะเกลือทำงาน 12 กะทะ ปัจจุบันมีการดำเนินงานเพียงสี่แห่ง โดยแต่ละแห่งมีขนาดไม่กี่เฮกตาร์
อุตสาหกรรมเกลือ—อินเดียเป็นผู้ผลิตเกลือรายใหญ่เป็นอันดับสามของโลก—และการเพิ่มขึ้นของเกลือแกงละเอียดทำให้จำนวนผู้ผลิตเกลือแบบดั้งเดิมของกัวลดลง ความหมายมีมากมาย—สำหรับผู้คนและสิ่งมีชีวิต ทั้งใหญ่และเล็ก ที่พึ่งพามิตต์คาร์และกะทะเกลือของพวกมันมาเป็นเวลากว่าพันปี
ผู้ผลิตเกลือ
ชุมชนชายฝั่งทั่วโลกได้ค้าเกลือมาเป็นเวลาอย่างน้อย4,500ปี เกลือซึ่งเป็นสารกันบูดตามธรรมชาติทำให้เกษตรกร ชาวประมง และนักล่าสามารถเก็บอาหารส่วนเกินไว้ใช้ในอนาคตได้ เป็นเทคโนโลยีที่สำคัญในการพัฒนาอารยธรรม ในกัว การทำเกลือพลังงานแสงอาทิตย์เป็นประเพณีของชุมชนมีอายุย้อนไปถึง 1,500 ปี และระเบียบวิธีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยตั้งแต่นั้นมา
ถาดใส่เกลือหรือที่เรียกว่า salterns คล้ายกับถาดน้ำแข็งตื้น—เขียนขนาดใหญ่ข้ามแนวนอน—โดยมีส่วนที่เชื่อมต่อกัน แต่ละส่วนทำหน้าที่หนึ่งในสามบทบาท: ถังเก็บน้ำที่สูบน้ำทะเลจากปากแม่น้ำ ถังระเหยซึ่งน้ำระเหยและเปลี่ยนเป็นเกลือมากขึ้น และสุดท้าย ถาดตกผลึก ซึ่งน้ำเกลือที่มีฟองเป็นฟองจะก่อตัวเป็นผลึก ความร้อนของดวงอาทิตย์ในฤดูร้อนทำให้กระบวนการนี้เป็นไปได้
ในเดือนธันวาคมและมกราคม Bagli เตรียมกระทะเกลือ เขาระบายน้ำออกก่อนแล้วจึงนวดโคลนและดินเหนียว ปั้นให้เป็นขอบยกด้วยมือเปล่า การเก็บเกี่ยวเริ่มขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์และสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม เมื่อฝนซาเข้ามาเยือน Bagli ทำงานในกระทะเดียวกันกับบรรพบุรุษของเขา ถือเครื่องมือไม้สองสามชิ้นเหมือนที่พวกเขาทำ ทำงานเดี่ยว เขาผลิตเกลือได้มากถึง 3,000 กิโลกรัมต่อปี และเสริมรายได้ของเขาด้วยการปลูกมะพร้าวในกรีนเวย์ควบคู่ไปกับโรงเกลือ
Bagli ขายเกลือของเขาในร้านของเขา ซึ่งตั้งอยู่บนถนนสายหลักที่แบ่งเมือง Agarvado และเชื่อมกับชายหาดยอดนิยมของ Morjim และ Arambol ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา mittkaars จำนวนมากได้ตั้งร้านค้าตามถนนซึ่งเต็มไปด้วยนักท่องเที่ยว พวกเขาขายน้ำอัดลม แป้งชุบแป้งทอด น้ำมันเบนซิน และของชำ รวมถึงเกลือแกงชั้นดีที่ผลิตในอินเดีย ความต้องการเกลือแบบดั้งเดิมที่หยาบกว่านั้นต่ำ ส่วนใหญ่ตกชั้นไปทำงานล้างและทำอาหารปลาหรือรักษาอาหารทะเลโดยชาวประมง
ชาวอาณานิคมโปรตุเกสเปลี่ยนเกลือ Goan ให้เป็นสินค้าระดับโลกหลังจากพวกเขามาถึงในศตวรรษที่ 16 พวกเขาส่งออกเกลือ Goan ไปยังส่วนอื่นๆ ของอินเดีย เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และแอฟริกา ในปี พ.ศ. 2392 กัวส่งออกเกลือเกือบ 19 ล้านกิโลกรัม ในศตวรรษที่ 19 ภูมิภาคนี้มีบ่อเกลือ 658 แห่ง; ภายในปี 2508 เหลือเพียง 200 คน ผู้ผลิตเกลือที่เกือบถึงขั้นเสียชีวิตเกิดขึ้นในปี 1990 โดยองค์การอนามัยโลกได้เตือนเกี่ยวกับการขาดสารไอโอดีนในประเทศกำลังพัฒนา รัฐบาลอินเดียสั่งห้ามการขายเกลือบริโภคที่ไม่เสริมไอโอดีนเป็นการชั่วคราวในปี 1997 เพื่อเป็นมาตรการด้านสาธารณสุข แต่ความผิดปกติของการขาดสารไอโอดีนพบได้บ่อยที่สุดในพื้นที่ภูเขาในภาคเหนือและภาคตะวันออกเฉียงเหนือของอินเดีย เนื่องจากทะเลเป็นแหล่งไอโอดีนตามธรรมชาติ ผู้ที่อาศัยอยู่ในบริเวณชายฝั่งทะเลอย่างกัวจึงบริโภคแร่ธาตุในปริมาณที่เพียงพอผ่านการรับประทานอาหารที่มีอาหารทะเลในปริมาณมากนักวิทยาศาสตร์จากกัวยังชี้ให้เห็นว่าเกลือดั้งเดิมของกัวมีไอโอดีนในปริมาณที่เพียงพอ
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา Goans ได้เปลี่ยนมาใช้เกลือแกงในเชิงพาณิชย์ ทุกวันนี้ หมู่บ้าน Goan เพียงเก้าแห่ง รวมทั้งเมือง Agarvado ที่มีโรงเกลือแต่ละแห่ง ตลาดส่งออกไม่มีอยู่จริง เกลือของอินเดียเกือบร้อยละ 77 ผลิตขึ้นในรัฐคุชราตทางตะวันตก การดำเนินงานทางอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่นั่นสร้างเกลือสำหรับโต๊ะและเกลือระดับอุตสาหกรรม และจ้างคนงานหลายพันคน ซึ่งมักจะทำงานหนักในสภาพที่น่าสงสาร
โรงเกลือ Goan ส่วนใหญ่ถูกทิ้งร้าง ยอมจำนนต่อทะเล หรือถูกปูด้วยซีเมนต์และทรายเพื่อสร้างรากฐานสำหรับโรงแรมและอาคารอื่นๆ การท่องเที่ยวได้เข้ามาแทนที่เกลือในฐานะกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจ นักเล่นแร่แปรธาตุที่หายตัวไปสนใจผู้มาเยือนเพียงไม่กี่คน ยกเว้นอย่างเดียว
ชีวิตในน้ำเกลือ
เป็นระยะๆ คนกลุ่มเล็กๆ จะสับเปลี่ยนตามแนวเขตแดนดินเหนียวที่เป็นของ Bagli และ mittkaars อื่นๆ พวกเขามุ่งตรงไปยังแอ่งน้ำเกลือ ซึ่งเป็นส่วนสุดท้ายในกระบวนการผลิตเกลือสามส่วน ผู้สมัครระดับปริญญาเอกเหล่านี้จากสถาบันเทคโนโลยี Birla (BITS) ของกัวมาเพื่อค้นหาชีวิตที่มองเห็นได้ยากซึ่งเจริญเติบโตในสภาพแวดล้อมที่เค็มจัดนี้
เกลือประกอบด้วยแบคทีเรีย อาร์เคีย เชื้อรา และสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่า halophiles ในภาษากรีก แปลว่า “ชอบเกลือ” Kabilan Mani นักศึกษาปริญญาเอกของ BITS อธิบาย ฮาโลฟีลเป็น “พวกสุดโต่ง” สิ่งมีชีวิตที่เจริญเติบโตในสภาวะที่ไม่เอื้ออำนวยมากที่สุด สิ่งมีชีวิตระดับซุปเปอร์ฮีโร่เหล่านี้เจริญรุ่งเรืองไม่ว่าจะฝังลึกในน้ำแข็งแอนตาร์กติกหรือซ่อนตัวอยู่ในหินที่ลุกเป็นไฟใต้พื้นผิวโลก และในกรณีของฮาโลฟิล ในสภาวะที่เค็มเกินไปสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ
Mani และทีมของเขามุ่งเน้นไปที่haloarchaeaซึ่งเป็นจุลินทรีย์จากเกลือชนิดหนึ่งซึ่งเป็นรูปแบบชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดในโลก สิ่งมีชีวิตที่ชอบกินเกลือสามารถปรับตัวได้ ซึ่งความทนทานต่อความเค็ม การแผ่รังสี และอุณหภูมิอาจทำให้พวกมันเจริญเติบโตได้ในที่อื่นๆ ในจักรวาล หากมนุษย์ค้นพบสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์ว่าน่าจะเป็นฮาโลฟิล
สำหรับนักจุลชีววิทยา นักทำเค็มยังเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับการค้นพบจุลินทรีย์ที่อาจมีการใช้งานใหม่ Bhakti Salagonkar เพื่อนร่วมงานของ Mani กำลังทดสอบจุลินทรีย์เกลือในการผลิตพลาสติกชีวภาพ เพื่อนร่วมงานอีกคนหนึ่งคือ Deepthi Das สแกนหาเอนไซม์ที่มีประโยชน์ในผงซักฟอก นักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ ในกัวศึกษาศักยภาพทางยาของพวกมันในฐานะตัวแทนต้านจุลชีพ
สิ่งที่น่าสนใจในขณะที่โลกที่มองไม่เห็นของปลาเฮโลฟิลคือนก ผิวน้ำในอ่างเกลือปกคลุมไปด้วยสาหร่ายสีเขียว ซึ่งเป็นอาหารที่ดึงดูดกุ้งน้ำเค็ม ซึ่งจะดึงดูดปลา ซึ่งทั้งหมดดึงดูดและหล่อเลี้ยงผู้มาเยือนที่มีปีก นกประจำถิ่นและนกอพยพ เช่น นกหัวโต นกนางนวล นกนางแอ่น และนกกระสากินในถังเก็บน้ำและพักค้างคืนในป่าชายเลนโดยรอบ Salagonkar ยังเป็นนกที่กระตือรือร้น เมื่อไปเยี่ยมชมบ่อเกลือ Goan เธอสามารถเห็นนกกาน้ำอินเดีย นกปากแหลม นกกระเต็น นกกระสา และนกอื่นๆ ได้อย่างง่ายดาย
ตำแหน่งของกัวบนเส้นทางบินลอยฟ้าเอเชียกลาง-อินเดีย ซึ่งเป็นเส้นทางการอพยพที่สำคัญของนกกว่า 150 สายพันธุ์ หมายถึงนกน้ำอพยพ เช่น เป็ดพินเทล พลั่วทางเหนือ และนกกระสาคอขนหยุดแวะ นกบินจากอาร์กติกสู่ฤดูร้อนในอินเดียและส่วนอื่นๆ ของเอเชียใต้ กระทะเกลือที่ผลิตขึ้นได้เป็นแหล่งเพาะพันธุ์นกที่หลากหลายมาเป็นเวลานับพันปี โดยมีเส้นทางการอพยพที่หลากหลายไม่แพ้กันทั่วโลก หลายชนิด รวมทั้งสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ อาศัยอ่าวโบไฮในประเทศจีน อ่าวกาดิซในสเปน และที่อื่นๆ
