การศึกษาใหม่พบว่าผู้อพยพในปี 2560 มีแนวโน้มที่จะพูดภาษาอังกฤษและเป็นแรงงานที่มีทักษะมากกว่าในปี 2450
วันที่คึกคักที่สุดที่เกาะเอลลิสคือวันที่ 17 เมษายน พ.ศ. 2450เมื่อผู้อพยพ 11,747 คนเดินทางผ่านศูนย์แปรรูปเพื่อเข้าสู่สหรัฐอเมริกา ผู้อพยพเกือบ 1.3 ล้านคนเดินทางมายังสหรัฐอเมริกาในปีนั้น ซึ่งเป็นสถิติสำหรับผู้อพยพสูงสุดที่ถือครองมาจนถึงปี 1990 เช่นเดียวกับผู้อพยพในปัจจุบัน คนเหล่านี้มาเพื่อแสวงหาชีวิตที่ดีขึ้นและปลอดภัยยิ่งขึ้น เมื่อเทียบกับผู้อพยพในปี 2560 ผู้อพยพในสมัยนั้นมีโอกาสพูดภาษาอังกฤษหรือแรงงานที่มีทักษะน้อยกว่ามาก ตามการวิจัยใหม่
ผู้อพยพส่วนใหญ่ในปี 1907 มาจากยุโรป และชาวอเมริกันโปรเตสแตนต์ผิวขาวจำนวนมากกลัวว่าผู้อพยพเหล่านี้ไม่สามารถ “ดูดซึมได้” ผู้อพยพชาวคาทอลิกจากยุโรปใต้และตะวันออกต่างมีความเชื่อกันว่าวัฒนธรรมต่างกันเกินไป และผู้อพยพชาวเยอรมัน ซึ่งเป็นกลุ่มที่พูดภาษาอังกฤษไม่ได้ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกาได้ก่อตั้งโรงเรียนสอนภาษาเยอรมันและหนังสือพิมพ์ทั่วสหรัฐอเมริกา แทนที่จะรวมตัวเข้ากับสถาบันที่พูดภาษาอังกฤษ
Andrew Lim ผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยเชิงปริมาณของ New American Economy กล่าวว่า “ความกลัวแบบเดียวกันนั้นสะท้อนอยู่ในกลุ่มผู้อพยพที่แตกต่างกันในทุกวันนี้ Lim เพิ่งตีพิมพ์ผลการศึกษาเปรียบเทียบผู้อพยพในปี 2450 กับผู้อพยพในปี 2560
ในปี พ.ศ. 2450 ผู้อพยพจากรัสเซียคิดเป็นร้อยละ 19 ของการย้ายถิ่นฐานของสหรัฐฯ มากกว่าประเทศอื่นใด รองจากรัสเซียคืออิตาลีและออสเตรียซึ่งคิดเป็นสัดส่วนร้อยละ 15 จาก 10 ประเทศชั้นนำที่ผู้อพยพเข้ามา มีเพียง 2 ประเทศที่อยู่นอกยุโรป ได้แก่ แคนาดา (5.7 เปอร์เซ็นต์) และเม็กซิโก (2.7 เปอร์เซ็นต์) ในขณะนั้น นโยบายการเลือกปฏิบัติ เช่นพระราชบัญญัติการกีดกันของจีนและข้อตกลงสุภาพบุรุษได้ห้ามมิให้คนเข้าเมืองเกือบทั้งหมดจากประเทศจีนและญี่ปุ่น
หนึ่งในสี่ของผู้อพยพเหล่านี้ตั้งรกรากอยู่ในนิวยอร์กและนิวเจอร์ซีย์ ใกล้กับจุดเข้าที่สำคัญของเกาะเอลลิส โดยทั่วไปแล้ว ผู้อพยพในปี 1907 มีความเข้มข้นทางภูมิศาสตร์มากกว่าผู้อพยพในปัจจุบัน บางคนย้ายไปทางตะวันตกไปยังรัฐต่างๆ เช่น เพนซิลเวเนีย อิลลินอยส์ และโอไฮโอ แต่พวกเขาไม่ได้ตั้งถิ่นฐานอย่างเท่าเทียมกันทั่วสหรัฐอเมริกา
ในปี 2560 รัฐสามอันดับแรกที่ผู้อพยพย้ายถิ่นฐานคือแคลิฟอร์เนีย เท็กซัส และฟลอริดา แต่ “ทุกรัฐรับหรือต้อนรับผู้อพยพใหม่” Lim กล่าว ในการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากปี 1907 เมื่อกฎเกณฑ์ขัดขวางไม่ให้ชาวจีนอพยพเข้ามา จีนเป็นหนึ่งในแหล่งผู้อพยพอันดับต้นๆ ของสหรัฐฯ ในปี 2017 ร่วมกับอินเดีย ฟิลิปปินส์ บราซิล และเกาหลีใต้
ผู้อพยพเพียงครึ่งเดียวเท่านั้นที่พูดภาษาอังกฤษได้เมื่อเข้าประเทศในปี 2450 (สำหรับการเปรียบเทียบ 84 เปอร์เซ็นต์ของผู้อพยพในปี 2560 พูดภาษาอังกฤษ) พวกเขายังได้รับการศึกษาน้อยและมีทักษะน้อยกว่าผู้อพยพในปัจจุบัน มีเพียงร้อยละ 1.3 เท่านั้นที่ประกอบอาชีพทางวิชาชีพ เช่น ทนายความ ครู วิศวกร หรือแพทย์ ผู้อพยพส่วนใหญ่ส่วนใหญ่เป็นแรงงานธรรมดาที่อาจทำงานในโกดังหรือทำงานกลางแจ้ง เช่น การตัดไม้ เกือบหนึ่งในสี่เป็นผู้ประกอบการเครื่องจักรที่อาจขับรถส่งของหรือทำงานที่ร้านซักรีด
อ่านเพิ่มเติม: 20 ภาพถ่ายการย้ายถิ่นฐานของเกาะเอลลิสที่จับภาพความหวังและความหลากหลายของผู้มาใหม่
แต่การขาดภาษาอังกฤษหรือทักษะในการทำงานไม่ใช่เหตุผลเดียวที่ผู้อพยพย้ายถิ่นต้องเผชิญกับการเลือกปฏิบัติ นอกจากนี้ยังมีความรู้สึกทั่วไปว่าผู้อพยพมีวัฒนธรรมต่างชาติเกินกว่าจะอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา ผู้อพยพที่พูดภาษาเยอรมันซึ่งเข้ามาในปี 2450 ต้องเผชิญกับฟันเฟืองมากมายในทศวรรษต่อมา เมื่อสหรัฐฯ เข้าสู่สงครามโลกครั้งที่ 1 เยอรมนีเป็นปฏิปักษ์ในสงคราม และผู้อพยพจากที่นั่นก็กลายเป็น “ชาวอเมริกันที่มียัติภังค์” เพื่อฝึกฝนประเพณีวัฒนธรรมของตนเอง ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันประกาศว่า “ผู้ชายคนใดก็ตามที่มียัติภังค์อยู่กับตัว ถือกริชที่เขาพร้อมที่จะกระโดดเข้าสู่ความสำคัญของสาธารณรัฐนี้เมื่อเขาพร้อม”
นอกจากนี้ ผู้อพยพชาวคาทอลิกจากยุโรปใต้และตะวันออกยังเกี่ยวข้องกับการดื่มและการก่ออาชญากรรมอีกด้วย ชายชาวโปรเตสแตนต์ผิวขาวใน Anti-Saloon League ซึ่งหลายคนจะเข้าร่วมKu Klux Klan ใหม่ หลังปี 1915 โต้แย้งว่าสหรัฐฯ จำเป็นต้องผ่านการ แก้ไข ข้อห้ามก่อนที่ผู้อพยพใหม่เหล่านี้จะได้รับอำนาจในการออกเสียงมากขึ้น ในช่วงปี ค.ศ. 1920 KKK ได้รับสมาชิกหลายล้านคนโดยการโฆษณาว่าเป็นกองกำลังตำรวจศาลเตี้ยที่จะคอยดูแลผู้อพยพชาวคาทอลิกจากประเทศต่างๆ เช่นอิตาลี
สหรัฐฯ พยายามลดการย้ายถิ่นฐานประเภทนี้ด้วยพระราชบัญญัติคนเข้าเมือง พ.ศ. 2467ซึ่งใช้ตัวพิมพ์ใหญ่หรือโควต้าตามประเทศต้นทาง โควต้าเหล่านี้ให้ความสำคัญกับผู้คนจากยุโรปเหนือและตะวันตกมากกว่าผู้ที่มาจากทางใต้และตะวันออกของทวีป แต่ถึงแม้จะมีความกลัวอย่างรุนแรงว่าผู้อพยพประเภทหลังไม่สามารถเป็นชาวอเมริกันได้จริงๆ พวกเขาและลูกหลานของพวกเขากลายเป็นส่วนสำคัญของประเทศ
“มีความท้าทายโดยธรรมชาติในการมาประเทศใหม่และค้นหาหนทางของคุณ” Lim กล่าว ถึงกระนั้น “ถ้าคุณดูสิ่งที่มีความสำคัญต่อแนวคิดเรื่องการบูรณาการหรือการดูดซึม” เช่น ทักษะทางภาษาหรืองาน “ผู้อพยพทุกวันนี้ทำงานได้ดีบนกระดาษจริงๆ” มากกว่าผู้ที่มาอเมริกาเมื่อกว่าศตวรรษก่อน
